EL GNOMO -11°-

 

EL GNOMO

 

Había una vez un rey muy rico que tenía tres hijas. Todos los días salían a pasear por el jardín. Al rey le encantaban los árboles bonitos, y tenía uno en especial que daba manzanas de oro. Quien comía una de esas manzanas desaparecía, ¡hundido a muchísima profundidad bajo tierra!

Cuando llegó el otoño, el manzano se llenó de manzanas rojas como la sangre. Las princesas iban cada día a mirarlas, esperando que el viento las tirara, pero nunca encontraban ninguna en el suelo, aunque las ramas se doblaban tanto que parecía que se iban a romper por el peso.

Un día, a la más joven de las princesas le apeteció probar una de esas manzanas y les dijo a sus hermanas: "Nuestro padre nos quiere demasiado como para hacernos daño. Seguro que esto solo lo hace con la gente de fuera".

Cogió una manzana grande, la mordió y exclamó a sus hermanas: "¡Oh! ¡Probadla, queridas! Nunca he comido nada tan rico".

Las otras dos también mordieron la fruta, y en ese mismo instante las tres se hundieron en la tierra, y nadie supo más de ellas.

Al mediodía, cuando el rey las llamó para comer, nadie pudo encontrarlas, por mucho que las buscaron por todo el palacio y el jardín. El rey, muy triste, anunció por todo el reino que quien le devolviera a sus hijas se casaría con una de ellas.

Muchos jóvenes salieron a buscarlas, porque todo el mundo quería mucho a las princesas, que siempre habían sido muy amables, y además eran muy hermosas. También partieron tres cazadores, que después de ocho días de camino llegaron a un gran palacio con habitaciones preciosas. En una de ellas encontraron una mesa puesta con comida deliciosa, tan caliente que aún echaba humo, aunque en todo el palacio no había ni un alma. Esperaron durante medio día, y la comida seguía caliente, hasta que al final, con mucha hambre, los cazadores se sentaron a la mesa y comieron.

Después decidieron quedarse a vivir en el castillo y sortear quién se quedaría allí mientras los otros dos iban a buscar a las princesas. Lo hicieron así, y al mayor le tocó quedarse. Los dos menores se pusieron en camino al día siguiente.

Al mediodía, apareció un hombrecito muy pequeño que pidió un trozo de pan. El cazador cortó una rebanada del pan que había encontrado y se la ofreció al hombrecito, pero este la dejó caer al suelo y le pidió al cazador que la recogiera y se la diera. El joven, amablemente, se inclinó, y entonces el enano, cogiendo un palo y agarrándolo del pelo, le dio unos golpes muy fuertes.

Al día siguiente, le tocó quedarse en casa al segundo cazador, y le pasó lo mismo. Cuando al anochecer los otros dos volvieron al palacio, el mayor dijo: "¿Qué tal te ha ido?".

"Pues muy mal", respondió el otro, y se contaron lo que les había pasado. Pero no le dijeron nada al menor, al que no querían y llamaban tonto porque era muy bueno.

Al tercer día, el menor se quedó en el castillo, y el hombrecito apareció de nuevo y le pidió un trozo de pan. Al dárselo el joven, el enano lo dejó caer como siempre y le pidió que lo recogiera. Pero el muchacho le respondió: "¿Cómo? ¿No puedes recogerlo tú mismo? Si no quieres molestarte en trabajar para comer, no mereces que te den comida".

El hombrecito se enfadó y le ordenó que lo obedeciera, pero el joven, sin dudarlo, agarró al enano y le dio una buena paliza. El hombrecito empezó a gritar: "¡Basta, basta, suéltame! Te diré dónde están las tres princesas".

Al oír esto, el joven dejó de pegarle, y el enano le contó que era un gnomo, un espíritu de la Tierra, y que como había más de mil como él, le dijo que fuera con él y le mostraría dónde estaban las hijas del rey. Lo llevó ante un pozo profundo sin agua y le dijo que sabía que sus hermanos lo querían mal y que, si quería rescatar a las princesas, debía hacerlo solo. Sus dos hermanos también lo intentaban, pero sin esforzarse ni correr ningún peligro. Para desencantarlas, necesitaba una cesta grande, su cuchillo de caza y una campanilla, y así equipado, debía bajar al fondo del pozo. Allí encontraría tres habitaciones, en cada una de las cuales vivía una princesa rascando las muchas cabezas de un dragón. Él debía cortarles las cabezas. Después de contarle todo esto, el hombrecito desapareció.

Al anochecer, volvieron los dos hermanos y le preguntaron cómo le había ido el día.

"¡Muy bien!", respondió él. "No he visto a nadie, excepto al mediodía, cuando un hombrecito me pidió un trozo de pan. Al dárselo, lo dejó caer y me pidió que lo recogiera. Yo me negué, él me amenazó, yo no cedí y le di una buena paliza. Entonces, el enano me dijo dónde estaban las princesas".

Al oír esto, los hermanos se pusieron furiosos, pálidos y verdes de rabia. A la mañana siguiente, los tres fueron al pozo y sortearon quién bajaría primero en la cesta. Le tocó al mayor, que cogiendo la campanilla dijo: "Cuando la suene, subidme rápido".

Apenas había bajado un poco, se oyó la campanilla desde arriba, así que los dos hermanos subieron rápidamente al mayor. Lo mismo ocurrió con el segundo. Luego, cuando le tocó el turno al menor, se hizo bajar hasta el fondo.

Saliendo de la cesta y con su cuchillo de caza en la mano, se acercó a la primera puerta y escuchó. Oyó al dragón roncar muy fuerte. Abrió la puerta con cuidado y vio a una de las princesas acariciando las nueve cabezas de un dragón que descansaban en su regazo. Rápidamente, cortó todas las cabezas de un solo golpe. La princesa se levantó de un salto, se abrazó a él y lo besó con todo su corazón. Luego, se quitó un broche de oro viejo que llevaba en el pecho y se lo colgó al cuello de su salvador.

El joven fue entonces a la habitación de la segunda princesa y también la desencantó, después de matar a un dragón de siete cabezas. Finalmente, rescató a la tercera princesa, que tenía que acariciar a un dragón de cuatro cabezas. Y allí estaban las tres hijas del rey, haciéndose mil preguntas, abrazándose y besándose una y otra vez.

Mientras tanto, el joven sonó la campanilla hasta que por fin lo oyeron los de arriba. Subió a las tres princesas una tras otra, pero cuando le tocó el turno a él, recordó las palabras del gnomo: sus hermanos querían jugarle una mala pasada. Cogió una piedra grande y la puso en la cesta. Y, efectivamente, cuando la cesta llegó a la mitad del pozo, los hermanos cortaron la cuerda, y la cesta con la piedra cayó al fondo.

Los malvados hermanos, creyendo que el menor estaba muerto, se fueron con las tres hijas del rey, obligándolas a jurar que le dirían a su padre que los dos hermanos mayores las habían salvado. Y así, se presentaron ante el rey, y cada uno pidió la mano de una princesa.

Mientras tanto, el menor de los cazadores vagaba tristemente por las tres habitaciones, temiendo morir allí. Vio una flauta colgada de una pared y se preguntó: "¿Por qué estará aquí? ¿Quién puede estar alegre en estos lugares?".

Y mirando las cabezas de los dragones, dijo: "Vosotras tampoco me servís de nada". Y siguió caminando de un lado a otro tantas veces que el suelo quedó completamente liso. Al final, cambió de idea, descolgó la flauta y empezó a tocar una melodía. De repente, aparecieron muchísimos gnomos, y con cada nueva melodía llegaban más. Siguió tocando hasta que la habitación estuvo llena de ellos. Le preguntaron qué deseaba, y él respondió que quería volver a la superficie, a la luz del día. Entonces, cada uno lo cogió de un pelo y volaron hacia arriba, subiéndolo a la tierra.

Ya en la superficie, el joven corrió al palacio, donde se estaban preparando las fiestas de boda de una princesa, y entró en la sala donde el rey estaba reunido con sus hijas. Al verlo, las princesas se desmayaron, y el rey, furioso, ordenó que lo encerraran en prisión, creyendo que les había hecho daño a sus hijas. Pero al volver en sí, las princesas rogaron a su padre que lo liberara. Cuando el rey les preguntó por qué pedían eso, ellas respondieron que no podían revelarlo. Entonces el padre les dijo que se lo contaran a la chimenea. Él salió de la habitación, pegó la oreja a la puerta y así se enteró de lo sucedido. Hizo ahorcar a los dos malvados hermanos y le concedió al menor la mano de una de las princesas.